Allergie chez le chien : conseils vétérinaire

Votre chien se gratte sans arrêt, se lèche les pattes, et ses otites reviennent tous les deux mois malgré les traitements ? Ces signes font souvent penser à une allergie.

Chez le chien, l’allergie se voit d’abord sur la peau et dans les oreilles, rarement par des éternuements comme chez l’humain.

Voici comment reconnaître une allergie chez le chien, en trouver la cause et la soulager durablement. Retrouvez aussi notre dossier sur les maladies du chien et notre guide des maladies de peau du chien.

En résumé : l'essentiel de cet article

• • Chez le chien, une allergie se manifeste surtout par la peau (démangeaisons, rougeurs) et par les oreilles, plus rarement par des éternuements,

• • Les trois grandes causes d’allergie chez le chien sont les piqûres de puces, les allergènes de l’environnement (pollens, acariens) et l’alimentation,

• • Le diagnostic d’une allergie se fait par élimination des autres causes : les tests allergiques ne suffisent pas à eux seuls,

• • Une allergie se contrôle plus qu’elle ne se guérit, et le traitement dure souvent toute la vie du chien,

• • Un gonflement brutal de la tête ou une difficulté à respirer chez un chien est une urgence vétérinaire.

Qu’est-ce qu’une allergie chez le chien ?

Une allergie chez le chien est une réaction excessive du système immunitaire à une substance normalement inoffensive, appelée allergène : salive de puce, pollen, acarien de la poussière ou protéine alimentaire. Au lieu d’ignorer cet allergène, l’organisme du chien le traite comme une menace et déclenche une inflammation, le plus souvent au niveau de la peau.

On parle aussi d’hypersensibilité. Une allergie peut apparaître à tout âge, mais certaines formes, comme la dermatite atopique, débutent le plus souvent chez le jeune chien, avant 3 ans selon les critères cliniques utilisés par les vétérinaires dermatologues. Une prédisposition génétique joue un rôle important.

Il ne faut pas confondre allergie alimentaire et intolérance alimentaire. L’allergie alimentaire fait intervenir le système immunitaire, alors que l’intolérance alimentaire est une mauvaise tolérance digestive d’un aliment, sans réaction immunitaire. Les deux peuvent donner des symptômes proches, comme des démangeaisons ou des troubles digestifs, et se diagnostiquent de la même manière : par un régime d’éviction.

Chez l’humain, une allergie se manifeste souvent par le nez, les yeux ou les bronches. Chez le chien, elle s’exprime surtout par la peau et les oreilles : démangeaisons, rougeurs et otites sont les signes les plus fréquents. Les éternuements et le nez qui coule existent, mais sont beaucoup plus rares.

Quels sont les symptômes d’une allergie chez le chien ?

Le symptôme principal d’une allergie chez le chien est la démangeaison (prurit). Elle s’accompagne souvent de rougeurs, de léchages répétés et d’otites, et parfois de troubles digestifs en cas d’allergie alimentaire.

Les signes cutanés

Les signes cutanés sont de loin les plus fréquents. Un chien allergique présente souvent :

• Des démangeaisons : il se gratte, se frotte contre les meubles ou le sol, secoue la tête,
• Un léchage ou un mordillement répété, en particulier des pattes, du ventre ou de l’arrière-train,
• Des rougeurs et des plaques rouges, parfois avec de petits boutons,
• Une perte de poils sur les zones grattées ou léchées,
• Une peau qui s’épaissit, devient plus sombre ou grasse quand l’allergie dure depuis longtemps.

Le léchage des pattes est un signe d’appel très fréquent : retrouvez nos explications sur le chien qui se gratte et se lèche les pattes. À force de se gratter, le chien peut aussi développer un hot spot, une zone de peau rouge, humide et douloureuse qui apparaît en quelques heures.

Les otites à répétition

Les otites à répétition sont un signe très fréquent d’allergie chez le chien. Un chien qui secoue la tête, se gratte les oreilles ou a une oreille rouge et malodorante plusieurs fois par an doit faire rechercher une allergie sous-jacente. Traiter chaque otite du chien sans chercher sa cause expose à des rechutes sans fin.

Les autres signes

D’autres signes peuvent accompagner une allergie, mais ils sont moins fréquents :

• Des yeux rouges ou qui coulent (conjonctivite),
• Des éternuements, plus rares que chez l’humain,
• Des troubles digestifs en cas d’allergie alimentaire : vomissements, diarrhée, selles molles ou plus fréquentes, gaz.

Où se gratte votre chien ? Ce que cela peut indiquer

La localisation des démangeaisons donne des indices sur le type d’allergie. Le tableau ci-dessous oriente, mais il ne remplace pas l’examen d’un vétérinaire : plusieurs allergies peuvent coexister chez le même chien.

Type d’allergie	Zones touchées	Saison
Allergie aux piqûres de puces (DAPP)	Bas du dos, base de la queue, arrière des cuisses	Plutôt en période chaude, toute l’année dans un logement chauffé
Dermatite atopique (pollens, acariens, moisissures)	Face, intérieur des oreilles, ventre, aisselles, aine, pattes et espaces entre les doigts	Saisonnière (pollens) ou toute l’année (acariens)
Allergie alimentaire	Souvent les mêmes zones que la dermatite atopique, avec parfois des troubles digestifs [à compléter avec le vétérinaire]	Toute l’année
Dermatite de contact	Zones en contact avec la substance en cause, souvent peu poilues (ventre, pattes)	Selon l’exposition

Quelles sont les causes d’allergie chez le chien ?

Les trois grandes causes d’allergie chez le chien sont les piqûres de puces, les allergènes de l’environnement (pollens, acariens, moisissures) et l’alimentation. Plus rarement, une allergie peut venir d’un contact avec une substance irritante ou d’une piqûre d’insecte. Un même chien peut cumuler plusieurs allergies.

L’allergie aux piqûres de puces (DAPP)

La dermatite allergique aux piqûres de puces (DAPP) est une réaction à la salive de la puce, injectée lors de la piqûre. Chez un chien allergique, quelques piqûres peuvent suffire à déclencher de fortes démangeaisons.

Un chien allergique aux puces peut en avoir très peu de visibles sur lui : il se gratte et se mordille tellement qu’il les élimine. Ne pas voir de puces ne permet donc pas d’écarter une DAPP. La solution passe par une protection antiparasitaire régulière de tous les chiens et chats du foyer, et par le traitement de la maison. Retrouvez nos conseils sur les puces chez le chien.

La dermatite atopique (pollens, acariens, moisissures)

La dermatite atopique est une maladie inflammatoire de la peau, liée à une prédisposition génétique et le plus souvent à une réaction aux allergènes de l’environnement : pollens de graminées et d’arbres, acariens de la poussière, moisissures.

Elle apparaît le plus souvent chez le jeune chien et touche typiquement la face, l’intérieur des oreilles, les pattes, le ventre, les aisselles et l’aine. Au début, les démangeaisons sont souvent saisonnières, au printemps et en été quand les pollens sont en cause, puis elles peuvent devenir présentes toute l’année. Les allergies aux acariens, elles, donnent souvent des signes en toute saison.

La dermatite atopique est une maladie chronique, qui se contrôle sans se guérir. Elle fera l’objet d’un article dédié. En attendant, retrouvez nos conseils sur les dangers du printemps pour les animaux.

L’allergie alimentaire

L’allergie alimentaire est une réaction du système immunitaire à un composant de l’alimentation, le plus souvent une protéine. D’après les recommandations de l’ICADA (comité international des maladies allergiques des animaux), les allergènes alimentaires les plus fréquents chez le chien sont le bœuf, les produits laitiers, le poulet et le blé, et dans une moindre mesure le soja, l’agneau, le porc, le poisson et le maïs.

Une allergie alimentaire peut apparaître avec un aliment que le chien mange depuis des mois, voire des années. Elle donne des démangeaisons toute l’année, parfois associées à des troubles digestifs.

Bon à savoir : Les croquettes « sans céréales » ne sont pas la solution par défaut pour un chien allergique. La plupart des chiens allergiques réagissent à une protéine animale, et non aux céréales. Changer de croquettes au hasard ne permet pas de savoir à quoi votre chien est allergique, et retarde le bon diagnostic.

La dermatite de contact

La dermatite de contact est plus rare. Elle survient quand la peau réagit à une substance avec laquelle elle est en contact direct : produits ménagers, désherbants, certains matériaux de gamelle, de collier ou de couchage, ou certaines plantes. Les lésions apparaissent sur les zones peu poilues en contact avec le produit, comme le ventre, l’intérieur des cuisses ou les pattes.

Les piqûres d’insectes (guêpes, abeilles)

Une piqûre de guêpe ou d’abeille provoque souvent un gonflement local, en particulier sur le museau, les babines ou les pattes quand le chien a voulu attraper l’insecte. Chez certains chiens, la réaction allergique au venin est plus étendue : gonflement de toute la tête, urticaire (plaques en relief sur le corps), vomissements.

Attention : urgence

Une piqûre d’insecte peut provoquer un choc anaphylactique, une réaction allergique grave qui met la vie du chien en danger. Un gonflement rapide de la tête ou de la gorge, une difficulté à respirer, des vomissements, une faiblesse brutale ou des gencives pâles imposent une consultation immédiate. Retrouvez nos conseils sur les urgences vétérinaires.

Les races les plus concernées

Toutes les races peuvent être allergiques, y compris les chiens croisés. Certaines races sont toutefois plus souvent touchées par la dermatite atopique, en raison d’une prédisposition génétique, comme les boxer, berger allemand, golden retriever, shar-pei, dalmatien, labrador retriever, bouledogue français, West Highland white terrier et Jack Russell terrier.

Comment diagnostiquer une allergie chez le chien ?

Le diagnostic d’une allergie chez le chien est un diagnostic d’exclusion : le vétérinaire écarte d’abord, étape par étape, les autres causes de démangeaisons, avant de conclure à une allergie et d’en chercher l’origine. Aucun test unique ne permet de poser ce diagnostic du premier coup.

Les recommandations internationales de l’ICADA décrivent cette démarche en plusieurs étapes, qui peuvent se dérouler sur une seule consultation ou sur plusieurs.

Éliminer les autres causes de démangeaisons

Avant de parler d’allergie, le vétérinaire recherche les autres causes possibles de démangeaisons et de lésions de la peau :

• Les parasites : puces, gale (sarcoptique), gale des oreilles, poux, aoûtats. Il examine le pelage au peigne fin, réalise des raclages de peau et observe les prélèvements au microscope,
• Les infections de la peau par des bactéries (pyodermite) ou des levures (Malassezia), très fréquentes chez le chien allergique et qui aggravent les démangeaisons,
• Les maladies hormonales, comme l’hypothyroïdie chez le chien, qui favorisent les infections de peau et les otites,
• Plus rarement, d’autres maladies de peau.

Un traitement d’essai contre les parasites est parfois nécessaire, car certains, comme l’agent de la gale, sont difficiles à mettre en évidence.

Le régime d’éviction pour l’allergie alimentaire

Le régime d’éviction est le seul moyen fiable de diagnostiquer une allergie alimentaire chez le chien. Il est recommandé dès que les démangeaisons sont présentes toute l’année ou s’accompagnent de troubles digestifs.

Le principe est le suivant :

• Le vétérinaire prescrit une alimentation à base de protéines que le chien n’a jamais mangées, ou de protéines hydrolysées (découpées en fragments trop petits pour déclencher l’allergie), sous forme de croquettes ou de ration ménagère,
• Le chien ne mange que cette alimentation et de l’eau, sans aucune friandise, reste de table ou autre aliment,
• Le régime dure au minimum 8 semaines, selon les recommandations de l’ICADA,
• Si les symptômes s’améliorent, le vétérinaire propose de réintroduire l’ancienne alimentation : si les démangeaisons reviennent, l’allergie alimentaire est confirmée. C’est ce qu’on appelle le test de provocation.

Les 3 erreurs qui faussent un régime d’éviction

1. Donner des friandises, des os à mâcher ou des restes de table, même en petite quantité : une seule bouchée peut suffire à fausser le résultat.
2. Oublier les « aliments cachés » : médicament glissé dans un morceau de fromage ou de jambon, comprimé aromatisé (certains antiparasitaires ou anti-inflammatoires à croquer), dentifrice au goût de viande.
3. Laisser le chien accéder à d’autres sources de nourriture : gamelle du chat, miettes au sol, gamelle léchée d’un autre animal, excréments d’autres animaux.

Le régime d’éviction demande de la rigueur et de la patience. Il est important de le poursuivre jusqu’au rendez-vous de contrôle, même si le chien semble aller mieux : le vétérinaire est le mieux placé pour juger d’une amélioration partielle.

Les tests allergiques : à quoi servent-ils vraiment ?

Les tests allergiques ne servent pas à diagnostiquer une allergie chez le chien. Beaucoup de propriétaires pensent qu’une prise de sang suffit à savoir si leur chien est allergique, et à quoi : ce n’est pas le cas.

Il existe deux types de tests : les tests cutanés (intradermoréactions), réalisés par un vétérinaire spécialisé en dermatologie, et les tests sanguins, qui mesurent les anticorps IgE dirigés contre différents allergènes. Selon les recommandations de l’ICADA :

• Ces tests ne doivent être utilisés qu’une fois le diagnostic de dermatite atopique posé par élimination, et non comme un test de dépistage,
• Ils servent à identifier les allergènes de l’environnement en cause, surtout pour préparer une désensibilisation,
• Ils peuvent donner des résultats positifs chez des chiens qui ne sont pas allergiques, et des résultats négatifs chez des chiens qui le sont,
• Ils ne sont pas fiables pour diagnostiquer une allergie alimentaire : seul le régime d’éviction le permet.

Votre chien se gratte depuis plusieurs semaines ? Un vétérinaire Dr Milou peut l’examiner à domicile et vous accompagner dans le suivi.

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Quels traitements pour un chien allergique ?

Le traitement d’un chien allergique repose sur trois axes : supprimer ou limiter l’allergène, soulager les démangeaisons et, pour certaines allergies environnementales, désensibiliser le chien. Le vétérinaire adapte le traitement au type d’allergie, à son intensité et à la saison.

Supprimer ou limiter l’allergène

Quand c’est possible, éviter l’allergène est le traitement le plus efficace. Les mesures dépendent du type d’allergie :

• Pour une allergie aux puces : une protection antiparasitaire stricte et régulière, toute l’année, pour tous les chiens et chats du foyer, associée au traitement de la maison,
• Pour une allergie alimentaire : une alimentation adaptée, choisie avec le vétérinaire, sans l’aliment en cause, et en évitant les écarts,
• Pour une dermatite atopique : limiter l’exposition aux allergènes, par exemple en lavant régulièrement le couchage à haute température, en aérant la maison, et en rinçant ou essuyant le chien après la promenade pendant la saison des pollens,
• Pour une dermatite de contact : identifier et supprimer la substance en cause.

Soulager les démangeaisons

Pour calmer les démangeaisons et l’inflammation, le vétérinaire peut prescrire plusieurs types de traitements :

• Des médicaments anti-inflammatoires, comme les corticoïdes, efficaces rapidement mais à utiliser avec précaution sur le long terme à cause de leurs effets secondaires,
• Des traitements plus récents, spécifiquement conçus pour bloquer les démangeaisons chez le chien,
• Des soins de la peau : shampooings adaptés, soins locaux et compléments pour renforcer la barrière cutanée,
• Le traitement des infections associées de la peau et des oreilles, par des antibiotiques ou des antifongiques, sans lesquelles les démangeaisons persistent.

Le choix du traitement et sa durée dépendent de chaque chien. Ne modifiez jamais un traitement prescrit sans en parler à votre vétérinaire.

La désensibilisation (immunothérapie allergénique)

La désensibilisation, ou immunothérapie allergénique, consiste à administrer au chien de très petites doses des allergènes auxquels il réagit, de façon régulière et sur une longue durée, pour que son système immunitaire apprenne à les tolérer. Elle est proposée pour certaines dermatites atopiques, une fois les allergènes en cause identifiés par des tests. Ses effets demandent plusieurs mois pour se manifester.

Peut-on donner un antihistaminique pour humain à son chien ?

Il ne faut jamais donner un antihistaminique destiné à l’humain à son chien sans l’avis d’un vétérinaire. Certains médicaments pour humain contiennent d’autres substances dangereuses pour le chien, et le dosage adapté à un chien n’a rien à voir avec celui d’un adulte. Par ailleurs, les antihistaminiques sont souvent peu efficaces chez le chien allergique. Votre vétérinaire vous proposera un traitement adapté et sûr.

Peut-on guérir une allergie chez le chien ?

Une allergie chez le chien se contrôle le plus souvent bien, mais elle se guérit rarement : le chien reste allergique, et le but du traitement est de supprimer ou de réduire les symptômes au quotidien.

La situation dépend du type d’allergie :

• Une allergie alimentaire est bien contrôlée tant que l’aliment en cause est évité,
• Une allergie aux puces est bien contrôlée par une protection antiparasitaire rigoureuse de toute la maison,
• Une dermatite atopique est une maladie chronique : elle se contrôle, avec des périodes plus ou moins calmes, mais se guérit rarement [à valider par le vétérinaire].

Un chien allergique bien suivi peut avoir une très bonne qualité de vie. La clé est un suivi régulier avec le vétérinaire, pour ajuster le traitement selon les saisons et prévenir les rechutes et les infections.

Allergie ou autre maladie de peau : comment faire la différence ?

Une allergie n’est pas la seule cause de démangeaisons ou de rougeurs chez le chien : plusieurs maladies de peau donnent des signes proches, et certaines compliquent une allergie. Le tableau ci-dessous donne des repères, mais seul l’examen du vétérinaire permet de faire la différence.

Affection	Ce qui la distingue d’une allergie
Gale sarcoptique	Démangeaisons très intenses et brutales, souvent sur le bord des oreilles, les coudes et le ventre. Très contagieuse, y compris parfois pour l’humain
Hot spot	Plaque rouge, humide et douloureuse qui apparaît en quelques heures. C’est souvent une conséquence d’une allergie ou d’une otite, pas une cause
Pyodermite	Infection bactérienne de la peau : boutons, petites croûtes, anneaux de squames. Souvent secondaire à une allergie
Hypothyroïdie	Perte de poils symétrique sur les flancs et la queue, peu ou pas de démangeaisons au début, chien fatigué qui prend du poids
Teigne	Zones rondes sans poils, avec des squames, souvent peu prurigineuses. Contagieuse pour l’humain et les autres animaux

Pour en savoir plus, consultez notre guide des maladies de peau du chien avec photos.

Quand consulter un vétérinaire en urgence ?

La plupart des allergies chez le chien nécessitent une consultation, mais pas une urgence. Une réaction allergique brutale, en revanche, peut mettre la vie du chien en danger et impose une consultation immédiate.

Consultez en urgence si votre chien présente :

• Un gonflement brutal de la tête, du museau, des paupières ou de la gorge,
• Des difficultés à respirer, une respiration bruyante ou rapide,
• Des vomissements ou une diarrhée après une piqûre d’insecte,
• Un abattement brutal, une faiblesse, un chien qui s’effondre,
• Des gencives pâles ou bleutées,
• Une urticaire qui s’étend rapidement sur tout le corps.

En dehors des horaires habituels, contactez le vétérinaire de garde de votre secteur ou une clinique d’urgence ouverte 24h/24. Retrouvez nos conseils sur les urgences vétérinaires.

Pour tous les autres cas (démangeaisons qui durent, otites qui reviennent, rougeurs, léchage des pattes), un vétérinaire à domicile peut examiner votre chien chez vous et mettre en place un suivi.

Et si c’est vous qui êtes allergique à votre chien ?

Éternuements, yeux qui piquent ou gêne respiratoire au contact de votre chien ? Il s’agit d’une autre question, qui relève de la médecine humaine. Parlez-en à votre médecin ou à un allergologue, qui pourra confirmer l’allergie et vous conseiller.

Allergie chez le chien : questions fréquentes

Sources

Cet article s’appuie sur les sources suivantes :

• Hensel P. et al., « Canine atopic dermatitis: detailed guidelines for diagnosis and allergen identification », BMC Veterinary Research, 2015 (recommandations ICADA),
• AniCura, « Allergies chez le chien ».

Les autres maladies du chien

• Maladies de peau du chien,
• Otite du chien,
• Hot spot chez le chien,
• Puces chez le chien,
• Toutes les maladies du chien.